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Lorsque l'écran couleur apparaît aux États-Unis dans les années 1950, sur les premiers téléviseurs, il relève presque de la magie ! L'image quitte le noir et blanc, elle gagne alors en réalisme et en émotion. Cette innovation visuelle s'est ensuite progressivement imposée dans de nombreux domaines : informatique, téléphonie, mais aussi horlogerie.
Toutefois, attention à ne pas croire que les montres à écran couleur sont des inventions récentes. Elles sont en réalité issues d'expérimentations techniques relativement anciennes et souvent méconnues… Ce guide horloger 100% gratuit vous révèle tout ce que vous devez savoir sur le sujet des garde-temps à affichage couleur.
Un écran couleur est un dispositif d'affichage capable de représenter plusieurs couleurs simultanément, et non une simple alternance de clair et de foncé. Contrairement aux écrans monochromes que l'on retrouve sur les montres digitales et qui se limitent à une seule teinte (généralement noire sur fond gris ou clair), un écran couleur peut afficher des images, des pictogrammes ou des zones d'information différenciées par la couleur. Cette capacité repose sur l'association de plusieurs points lumineux élémentaires, souvent appelés « pixels », dont la combinaison permet de produire une large palette chromatique.
Montre Garmin avec écran couleur
Dans le contexte horloger, l'écran couleur fait office de cadran et il ne se résume pas à un effet visuel. En effet, il permet surtout d'organiser l'information de manière plus lisible et plus intuitive. La couleur sert ainsi à distinguer des fonctions, à hiérarchiser les données ou bien à attirer l'attention sur un élément précis, là où un affichage monochrome impose une lecture plus linéaire. L'heure, les fonctionnalités annexes ou les menus peuvent ainsi coexister sur un même écran sans se nuire mutuellement : un vrai plus !
Montre Garmin triant différentes informations par l'intermédiaire de couleurs
D'ailleurs, la nature de l'écran peut varier d'un modèle à l'autre. Si certaines montres utilisent un écran LCD classique ou transflectif pour économiser l'énergie et garantir une bonne lisibilité au Soleil, d'autres intègrent un écran OLED ou AMOLED qui offre des couleurs vives et un contraste élevé. Des options plus récentes comme le MicroLED ou le Memory LCD combinent durabilité, faible consommation énergétique et lisibilité optimale.
Quoi qu'il en soit, attention à ne pas confondre écran couleur et affichage simplement teinté… En effet, les montres numériques anciennes (notamment les montres ana-digi) utilisaient des fonds colorés ou des éclairages de différentes couleurs, sans pour autant proposer un véritable affichage couleur. Un écran couleur au sens strict du terme est capable d'afficher plusieurs couleurs de façon indépendante et simultanée.
Comme nous allons le voir, c'est la raison pour laquelle l'apparition des écrans couleur dans l'horlogerie est relativement tardive. Elle suppose une maîtrise technologique plus avancée, ainsi qu'un usage justifiant cette richesse visuelle. Mais ce mode d'affichage possède bien des atouts !
Avec leur affichage particulier se rapprochant de celui utilisé par nos smartphones, les montres à écran couleur regorgent d'atouts :
Comme nous l'avons déjà évoqué dans notre guide consacré aux montres digitales, les garde-temps équipés d'un écran ne sont pas une invention récente. Toutefois, durant de nombreuses décennies, ces montres ont systématiquement reposé sur des écrans dits monochromes.
Certains modèles affichaient bien une légère teinte de fond jaune, verte ou marron, mais les informations restaient limitées à une seule couleur d'affichage. Les chiffres apparaissaient presque toujours en rouge ou en noir, ce qui faisait des écrans LCD des montres digitales commercialisées dans les années 1970, 1980 et 1990 des écrans strictement unicolores.
Même les modèles les plus avant-gardistes de l'époque n'échappaient pas à cette contrainte technologique… En 1982, par exemple, Seiko frappe les esprits en dévoilant une étonnante montre télévision, capable d'afficher un programme télévisé directement au poignet ! Malgré son caractère résolument futuriste et spectaculaire, cette montre n'était elle aussi équipée que d'un écran monochrome, preuve que la couleur n'avait pas encore trouvé sa place dans l'univers horloger digital.
Montre télévision Seiko, 1982 (Source : Seiko Design Center)
Il faudra encore attendre quelques années, ainsi que d'importants progrès en matière de miniaturisation, pour voir cette situation évoluer. Pour bien comprendre cette transition, il est d'ailleurs nécessaire d'effectuer un détour par l'univers de la téléphonie mobile. En effet, l'apparition des montres à écran couleur est intimement liée aux avancées technologiques réalisées dans le domaine de l'affichage sur les téléphones portables, dont les innovations ont largement influencé le développement des écrans horlogers.
En 1983 sort le premier téléphone portable de l'histoire : le Motorola DynaTAC 8000X. Enfin, « portable »… c'est vite dit ! Il s'agissait en réalité d'un mastodonte de plus d'un kilogramme, sans écran, qui permettait de tenir une conversation n'excédant pas les 25 minutes.
Téléphone portable Motorola DynaTAC 8000X, 1983 (Source : L'Eclaireur Fnac)
Au fil des années, les téléphones portables vont progressivement se miniaturiser et intégrer des écrans monochromes. C'est notamment le cas du cultissime Nokia 3310, commercialisé à la fin de l'année 2000, dont l'affichage simple et robuste marquera toute une génération. Toutefois, un véritable tournant s'opère dès l'année suivante, en 2001, lorsque Sony Ericsson dévoile le T68i. Ce modèle entre alors dans l'histoire en devenant le tout premier téléphone portable équipé d'un écran couleur. Notez que celui-ci était capable d'afficher pas moins de 256 couleurs !
Téléphone portable Sony Ericsson t68i, 2001 (Source : Vintage Geek)
C'est à ce moment précis que plusieurs avancées technologies apparaissent et elles sont en premier lieu réservées à l'univers de la téléphonie mobile :
Ces avancées technologiques ne tardent pas à avoir un effet de ricochet sur le monde de l'horlogerie. Les progrès réalisés en matière d'affichage, de miniaturisation et de gestion de l'énergie ouvrent alors de nouvelles perspectives pour les fabricants de montres. L'idée de voir apparaître une montre de poignet équipée d'un véritable écran couleur devient enfin envisageable ! C'est précisément dans ce contexte que, au cours de l'année 2001, Casio marque l'histoire en dévoilant la toute première montre-bracelet dotée d'un écran couleur : la WQV-10D.
Montre Casio WQV-10D, 2001 (Source : Watchuseek - @TimGodsil)
L'écran embarqué dans ce modèle mesurait 20 mm de côté et offrait une résolution relativement faible, mais sa capacité à afficher 4096 couleurs a marqué un tournant historique dans l'horlogerie !
Comme si cela ne suffisait pas, ce modèle était également équipé d'un capteur photo CMOS de 25 377 pixels, permettant de prendre des photos en couleur. Une fois transférées sur ordinateur, ces images pouvaient être visualisées en plus de 16 millions de couleurs ! D'où la mention « WristCamera » visible dans le coin supérieur droit de l'écran.
Publicité Casio WQV-10D-2, circa 2001 (Source : Facebook - @Casio Watches Hong Kong - Javy's)
La Casio WQV-10 se présentait comme une version améliorée d'un modèle sorti peu de temps auparavant : la Casio WQV-1. Cette dernière partageait le même style et des fonctions similaires, mais elle était simplement équipée d'un écran en noir et blanc.
Au début des années 2000, Casio n'était pas le seul acteur à explorer ce marché. Seiko et Citizen auraient eux aussi développé des modèles comparables, mais il s'agissait de pièces ultra confidentielles, destinées exclusivement au marché japonais. C'est pourquoi ces montres sont souvent présentées comme « JDM » (pour « Japan Domestic Market »). Ces modèles n'étaient pas vraiment destinés au grand public, mais plutôt à des expérimentations, ce qui explique la rareté des informations les concernant.
Au quatrième trimestre 2003, Samsung dévoile sa « Watch Phone », une montre dotée d'un écran couleur permettant de passer des appels. Elle embarquait un écran OLED de 94 × 64 pixels capable d'afficher 256 couleurs.
Montre Samsung Watch Phone, 2003 (Source : ZDNET)
Cependant, ce projet sera finalement abandonné et ne verra jamais le jour, privant ainsi le grand public de la toute première montre-téléphone à écran couleur de l'histoire. Mais ce n'était que partie remise… Quelques années plus tard, la marque coréenne reviendra avec un modèle plus avancé, qui sera cette fois bel et bien commercialisé.
Si vous avez déjà consulté notre guide sur les montres connectées, vous savez que les premières créations de ce type, équipées d'un écran couleur, ont commencé à se démocratiser à partir de 2009. Cette année-là, LG avec sa GD910 et Samsung avec sa S9110 ont chacune proposé leur version de la montre connectée.
Samsung S9110 vs LG GD910, 2009 (Source : Sammy Hub)
Ces premiers modèles ne permettaient pas vraiment d'accéder à des applications comme le font les montres connectées modernes. Ils se limitaient à des fonctions basiques, comme passer des appels ou envoyer des SMS.
À l'époque, c'est surtout les modèles novateurs comme la Casio WQV-10 qui utilisent l'écran couleur, mais il s'agit alors de véritables ovnis dans le paysage horloger ! De fait, l'écran couleur restera longtemps une exception dans le domaine des montres.
Aujourd'hui, les choses ont bien changé et ce sont essentiellement les montres connectées qui exploitent cette technologie. L'Apple Watch, lancée au milieu de l'année 2015, a marqué un tournant décisif car c'est elle qui a démocratisé, auprès du grand public, le concept de montre connectée tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Apple Watch, 2015 (Source : Tom's Guide)
Avant l'Apple Watch, les montres connectées étaient souvent perçues comme de simples gadgets. Aujourd'hui, de nombreuses marques se sont positionnées sur ce marché sur lequel nous retrouvons Google, Garmin, Lotus ou encore Festina. Ces dernières années, certaines maisons de luxe ont même proposé leur propre interprétation de la montre connectée à écran couleur, avec des modèles emblématiques comme la Tag Heuer Connected, la Hublot Big Bang e ou encore la Montblanc Summit.
Montre Montblanc Summit 2 (Source : aBlogtoWatch)
Il est également important de noter que les montres connectées se répartissent généralement en deux grandes catégories :
Ces deux catégories correspondent à des marchés bien distincts. Par exemple, Apple propose majoritairement des modèles orientés lifestyle, tandis que Garmin développe des montres avant tout destinées aux sportifs, grâce à des fonctionnalités avancées spécialement adaptées à la pratique sportive.
En dehors des montres connectées, certains réveils et horloges de table ou de bureau (comme les stations météorologiques) peuvent aujourd'hui également être équipés d'un écran couleur. La diversité des teintes permet à ces modèles de distinguer facilement les différentes sections, ce qui facilite l'identification des informations affichées sur ces horloges souvent complexes.
Un affichage à écran couleur repose sur un principe simple : afficher l'information grâce à une multitude de points minuscules appelés « pixels ». Chaque pixel est capable de produire différentes couleurs, généralement en combinant trois couleurs de base : le rouge, le vert et le bleu. En variant l'intensité de chacune de ces composantes, l'écran peut reproduire une large palette de couleurs et former des images, des chiffres ou des pictogrammes.
Pixels d'un écran observés de près (Source : Medium)
Selon la technologie utilisée, ces pixels ne fonctionnent pas tous de la même manière… Dans le cas des écrans LCD, les pixels ne produisent pas de lumière par eux-mêmes. Ils agissent comme des filtres, laissant passer plus ou moins de lumière provenant d'un rétroéclairage situé derrière l'écran. C'est la combinaison entre cette lumière et les filtres colorés qui permet d'obtenir les couleurs visibles à l'écran. Certains écrans LCD dits « transflectifs » exploitent également la lumière ambiante, améliorant ainsi la lisibilité en extérieur tout en limitant la consommation d'énergie.
Montre connectée avec écran couleur utilisée en extérieur
Les écrans OLED et AMOLED fonctionnent différemment ! Ici, chaque pixel est lumineux, il émet directement sa propre lumière lorsqu'il est activé. Cette technologie permet d'obtenir des contrastes très élevés, des couleurs plus intenses et des noirs très profonds, puisqu'un pixel éteint ne produit aucune lumière. Elle est particulièrement adaptée aux interfaces graphiques modernes, mais peut être plus exigeante en matière de gestion de l'énergie.
Quel que soit le type d'écran, l'ensemble est piloté par un circuit électronique interne. Celui-ci interprète les informations de la montre (heure, données, menus) et décide quels pixels doivent s'allumer, dans quelle couleur et avec quelle intensité. L'écran devient ainsi une interface visuelle, traduisant des données numériques en une information lisible et immédiatement compréhensible au poignet.
Maintenant que vous connaissez les avantages, l'histoire, le fonctionnement des montres à écran couleur, que diriez-vous d'aller encore un peu plus loin et de découvrir nos autres guides horlogers dédiés aux affichages de montre ?
De Citizen à Tissot, plongez avec ce guide horloger dans l'histoire des montres ana-digi et comprenez leur définition et mode de fonctionnement uniques !
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