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« Doré », « plaqué or », « doré à l'or fin »… Les étiquettes des bijoux emploient ces expressions comme si elles étaient interchangeables… or, elles ne le sont pas ! Derrière chaque terme se cache une réalité différente : épaisseur de la couche d'or, encadrement légal, durée de vie au quotidien. Ce guide démêle les deux notions pour vous permettre d'acheter en connaissance de cause.
Quand une fiche produit affiche « doré » ou « doré à l'or fin », aucun texte de loi ne précise l'épaisseur de métal précieux à déposer sur le bijou. L'appellation est libre et une pellicule de quelques centièmes de micron (un micron équivaut à un millième de millimètre) suffit légalement à la revendiquer.
En pratique, il s'agit souvent d'un flash : une déposition électrolytique très rapide qui couvre la surface d'une couche superficielle d'or. Le rendu est immédiat (le bijou brille à la sortie de la boîte) mais la résistance à l'usure est très limitée. Frottement, transpiration, eau : autant de facteurs qui accélèrent la dégradation de cette fine pellicule.
Les bijoux dits « dorés » sont très courants en bijouterie fantaisie. Ils permettent de proposer des créations tendance à des prix accessibles. C'est un choix tout à fait légitime pour un port occasionnel, à condition de savoir ce qu'on achète…
La mention « plaqué or » n'est pas un argument commercial libre, il s'agit d'une appellation réglementée. En France, pour qu'un bijou puisse légalement la porter, la couche d'or déposée doit atteindre au minimum 3 microns sur toutes ses surfaces visibles. En dessous de ce seuil, le fabricant doit recourir à d'autres termes comme « doré » ou « finition or », sous peine de sanction douanière.
Le procédé utilisé est la galvanoplastie (ou électrodéposition) : un courant électrique attire des ions d'or en solution sur la surface du métal de base, généralement du laiton ou du cuivre. La couche obtenue est mince, mais uniforme et mesurable.
Concrètement, un bijou plaqué or résiste mieux à l'oxydation et aux frottements qu'un bijou simplement doré. Sa durée de vie reste limitée (quelques mois à plusieurs années selon les conditions de port et d'entretien), mais elle est prévisible et repose sur une norme vérifiable.
| Bijou doré | Bijou plaqué or | |
|---|---|---|
| Épaisseur de la couche d'or | Inférieure à 3 microns (souvent quelques dixièmes) | Minimum 3 microns |
| Appellation réglementée | Non | Oui (douanes françaises) |
| Durabilité | Quelques semaines à quelques mois | Quelques mois à 2-3 ans |
| Résistance à l'oxydation | Faible | Modérée |
| Usage conseillé | Port occasionnel, bijou tendance | Port régulier |
| Prix indicatif | Plus accessible | Légèrement supérieur |
À l'achat, la fiche produit est le premier repère ! La mention « plaqué or » signale un produit soumis à une norme d'épaisseur. De leur côté, les mentions « doré », « gold tone », « finition or » indiquent une dorure libre de toute contrainte réglementaire.
Certains fabricants indiquent le nombre de microns (« plaqué or 5 microns », « plaqué or 18 carats »). Plus l'épaisseur est importante, plus la résistance est prolongée, mais le plancher légal reste fixé à 3 microns.
À l'usage, la différence se manifeste sur la durée. La couche d'un bijou doré s'efface en premier sur les zones de frottement (l'intérieur d'une chevalière, le fermoir d'un bracelet, le revers d'un pendentif). Un bijou plaqué or présente une usure plus progressive, à condition d'éviter le contact répété avec l'eau, les cosmétiques et la transpiration.
| Je cherche | Recommandation |
|---|---|
| Un bijou tendance, à petit prix, pour un port épisodique ou une occasion particulière | Bijou doré, Bijoux fantaisie |
| Un bijou à porter régulièrement, avec une durabilité garantie par une norme | Bijou plaqué or |
L'or désigne un métal précieux présent dans toute la masse du bijou, avec un titre légal minimum de 375 millièmes en France. « Doré » désigne simplement une surface recouverte d'une fine couche d'or, sans garantie sur son épaisseur, ni sur le métal qui se trouve en dessous.
Oui, dans la grande majorité des cas. Plus la couche d'or est fine, plus le métal de base affleure rapidement. C'est ce métal de base (souvent du laiton ou du cuivre) qui s'oxyde, et non l'or lui-même. Un bijou doré par flash peut commencer à ternir en quelques semaines, là où un plaqué or 3 microns peut tenir plusieurs mois dans les mêmes conditions de port.
L'or doublé (aussi appelé « or laminé » ou « gold filled » est une technique distincte du plaquage électrolytique. Une feuille d'or est liée mécaniquement au métal de base par laminage à chaud. La quantité d'or mise en œuvre représente au minimum 1/20e du poids total du bijou, soit une épaisseur 15 à 25 fois supérieure à celle d'un plaqué or standard. C'est la solution la plus durable parmi les finitions « non massif ».
Non. Le vermeil est un plaqué or sur base en argent 925, avec une épaisseur minimale de 5 microns d'or 750/1000 (18 carats). C'est une appellation plus exigeante que le simple « plaqué or ». Notre guide « Comment savoir si un bijou en or est de qualité ? » détaille cette distinction et celle avec l'or massif.
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→ Comment savoir si un bijou en or est de qualité ? · Guide de l'or · Lexique de la bijouterie
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