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On le trouve dans le sol à l'ETAT NATIF, souvent allié à l'argent, au cuivre et au fer. il se rencontre dans les terrains d'alluvions, dans les sables de cours d'eau, sous formes de Paillettes ou de grains irréguliers appelés Pépites, ou dans des roches exploitées comme des mines de fer (galeries).
Certains filons datent de 2 milliards et demi d'années. Les Egyptiens exploitaient à ciel ouvert des gisements en l'an 3000 avant JC.
La plus grande partie de l'or provient de la République d'Afrique du Sud (Transvaal), des U.S.A, d'Amérique Latine et d'Australie.
Le seuil d'exploitation (rentable) d'une mine varie en fonction du cours de l'or. On peut dire qu'un gisement ayant une teneur en or de l0 g pour 1 tonne de minerai traité peut être exploitable financièrement.
La plus grosse pépite,« Welcome Sranger », a été trouvé en Australie en 1869 : 71 kg d'or. En France la plus grosse pépite conservée pèse 543g., trouvée aux Avols (Ardèche) et vendue en 1911 aux U.S.A.
En fonction de l'endroit ou se trouve l'or dans le sol, nous avons trois sortes de gisements :
Historique de l'or
Depuis l'origine de l'or, on peut estimer la production mondiale de l'or à 153.000 tonnes dont 63 % exploitées depuis 1950. La majorité de cette production a eu lieu dans les 150 dernières années, notamment avec la découverte des mines d'Afrique du Sud, de l'Australie et des Etats Unis d'Amérique. Dans les années 1970, la République d'Afrique du Sud produisait 1000 tonnes d'or par an (environ 70 % de la production mondiale de l'époque). A noter la hausse spectaculaire de l'Indonésie qui passe de 2 tonnes en 1992 à 114 tonnes en 2004 avec la mine de Grasberg et celle du Pérou qui passe de 18 tonnes en 1992 à 173 tonnes en 2004 avec la mine de Newmont Yanacocha à 14.000 pieds dans les Andes.
Les ruées vers l'or
Actuellement la production mondiale de l'or est d'environ 2450 tonnes .
En France, la production d'or est actuellement d'environ 5 tonnes d'or provenant essentiellement de la société des mines du Boumeix (Limousin) qui exploite 3 mines à ciel ouvert et 6 mines souterraines (50 % production nationale ).La Guyane Française produit également de l'or en quantité non négligeable.
La mise de Salsigne (Aude) la plus importante mine d'or en France passée sous contrôle australien et américain a été fermée définitivement en l'an 2000, .à cause d'une pollution très importante de l'environnement.
Tonnes
Pays |
% de la Prod. Mondiale | |
---|---|---|
République Afrique du Sud |
345 |
14 % |
Etats Unis d'Amérique |
271 |
11 % |
Australie |
246 |
10 % |
Amérique latine |
246 |
10 % |
Chine |
222 |
9 % |
Afrique sans la République Afrique du sud |
222 |
9 % |
Russie |
172 |
7 % |
Pérou |
172 |
7 % |
Autres Asie |
148 |
6 % |
CIS autres que Russie |
123 |
5 % |
Canada |
123 |
5 % |
Indonésie |
123 |
5 % |
Autres Pays |
50 |
2 % |
Dont France |
5 |
En fonction de l'origine du gisement, l'exploitation sera différente :
l'or provient du sable des terrains alluvionnaires :
l'or est extrait de la roche :
l'opération peut se faire à ciel ouvert ou dans des galeries souterraines. En Afrique du Sud on exploite des mines ayant des puits qui descendent à 3000 m sous terre.
* métallurgie par le mercure (procédé interdit de nos jours )
* métallurgie par cyanurisation
En fonction des gisements, l'or que l'on trouve peut se présenter sous différentes formes :
or cristallisé | petits cubes |
or dendritique | petits cristaux |
or lamelliforme | petites lamelles |
or en pépite | petits grains |
or en paillette | petits grains |
Il s'agit des propriétés du métal à l'état pur :
Inaltérable à l'eau et à l'air à toutes températures
Inattaquable par les acides forts
Le mercure le pénètre pour former un "amalgame" qui rend l'or cassant. On peut néanmoins séparer à nouveau les deux corps en les chauffant.
L'or est un métal hypoallergénique. (ne provoque pas d'allergies)
Qu'est ce que le titre d'un alliage?
Le titre d'un alliage est le rapport entre la masse du métal de base pur et la masse totale de l'alliage défini le titre en or de l'alliage et s'exprime en millièmes.
Cinq titres sont retenus pour les ouvrages en or.
Actuellement obligation est faite d'afficher l'expression du titre en millièmes .
L'appellation « alliage d'or» est interdite pour évoquer l'or à 585 et à 375 millièmes.
Avantages de l'or à 750/1000 par rapport aux alliages à des titres inférieurs
Couleurs des alliages d'or
il n'existe que deux métaux, l'or et le cuivre, qui à l'état pur, soient colorés (jaune et rouge). Tous les autres métaux sont à la base de teinte blanche. C'est la réflexion de la lumière qui donne sur certains des reflets colorés (zinc à bleu; nickel à jaune)
On peut donc fabriquer n'importe quelle couleur d'alliage d'or. Pour certaines nuances il s'agit non pas d'alliage, mais de composé chimique qui ne possède d'ailleurs pas les caractéristiques d'un alliage métallique.
Principaux alliages d'or à 750 millièmes
Désignation |
Composants | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Au |
Ag |
Cu |
Ni |
Pd |
Zn |
Fe |
|
Or rouge |
750 |
45 |
205 |
||||
Or rose |
750 |
90 |
160 |
||||
Or jaune |
750 |
125 |
125 |
||||
Or jaune clair |
750 |
160 |
90 |
||||
Or vert |
750 |
200 |
50 |
||||
Or gris |
750 |
100 |
125 |
25 |
|||
Ors gris |
750 |
35 |
165 |
50 |
|||
Ors gris palladié |
750 |
50 |
50 |
150 |
|||
Ors blanc |
750 |
250 |
|||||
Ors blanc |
750 |
250 |
|||||
Ors blanc |
750 |
105 |
35 |
9 |
100 |
1 |
Certains alliages d'or gris au titre légal imitent le platine. Ils sont reconnus par les services de la garantie, et possèdent le poinçon de l'or : il s'agit de L'OSMIOR (Au - Cu - Ni - Zn) du PLATINOR et du PLATOR.
Notes sur les autres couleurs :
L'or bleu :
il peut avoir plusieurs origines;
Nota: l'appellation "OR BLEU" est interdite par les services de la garantie en Grande Bretagne.
L'or violet:
Mélange par fusion de 750 à 780 %0 d'or et de 250 à 220 %0 d'aluminium. Le résultat donne une belle couleur violette mais on ne peut parler d'alliage, le produit obtenu étant très fragile, très dur et pratiquement impossible à travailler. Il s'agit d'un composé chimique.
L'or noir :
Comme l'or bleu, il peut avoir plusieurs origines, mais on ne peut jamais parler d'alliage.
Formation en surface d'oxyde de cuivre
Dépôts en surface de nickel coloré chimiquement en noir.
Rhodiage noir ( rhodium coloré chimiquement en noir)
Autres alliages
L'alliage 990 : se compose d'or et de titane titrant 990/1000 en or. La particularité de celui-ci est d'être très résistant.
La présentation finale d'un bijou en or peut s'effectuer suivant divers procédés :
Le Lingot: Masse d'or présentée sous la forme d'un volume. Cette masse ne correspond pas à une valeur exacte (par exemple 1 KG) On peut parier indifféremment d'un lingot de 100 grammes ou de 500 grammes.
L'once d'or: Ancienne unité de masse utilisée pour l'or (symbole OZ). Cette unité correspond à 1/16 de livre anglaise (453.6g), soit à 28,35 grammes.
La barre d'or: Une barre d'or correspond à une quantité d'or égale à 12.5 Kg