Depuis des millénaires, le visage irisé de la nacre fascine l'homme, tout comme sa capacité à capter la lumière de façon si particulière. Cette matière organique symbolisant la mer et la terre est aujourd'hui retrouvée sur de nombreux bijoux comme le collier nacre. En général, les bijoux accompagnés de nacre sont souvent en argent ou en or blanc. Cependant, il faut noter que sa diversité de couleurs et de reflets permet un assemblage avec tous les métaux, y compris l'or jaune pouvant donner de très belles pièces.
Provenant de l'arabe “naqqarat”, la nacre est une pierre au fort symbolisme et dont l'utilisation varie au fil des siècles. En effet, sa couleur irisée fascine l'homme depuis la nuit des temps, qui se sert de la nacre à des fins diverses. De manière générale, celle-ci était utilisée dans la fabrication de nombreux objets : bijoux, accessoires, outils, instruments de musique, décoration, meubles, gravures, etc. Chez les catholiques, la nacre servait à confectionner des statues de la Vierge, en raison de sa symbolique particulière. En effet, cette dernière est une pierre associée à la pureté et à la virginité, à la féminité et à la douceur. Toutefois, chez les Grecs, la nacre incarnait l'amour, tandis que les Chinois la voyaient comme une représentation de l'immortalité.
Aujourd'hui, comme lors des derniers siècles, la nacre est toujours utilisée pour orner des articles (boutons, couverts, etc.), mais aussi dans la bijouterie et l'horlogerie, avec dans ce dernier domaine, de nombreux cadrans réalisés dans cette matière très raffinée.
La nacre se trouve partout dans le monde, notamment au Costa Rica, aux États-Unis (Californie et Floride), en Nouvelle-Zélande, au Mexique, en Australie, au Japon, en Chine, en Indonésie, en Thaïlande, aux Philippines, au Myanmar (Birmanie), en Inde et à Madagascar.
La nacre est une pierre à l'aspect lisse et poli dont la dureté est de 3,5 à 4 sur l'échelle de Mohs et dont la densité est de 2,95. Celle-ci est considérée comme un matériau minéral biosynthétisé, ou encore un biocomposite, se formant à l'intérieur de la coquille de certains mollusques, notamment l'huître perlière, l'ormeau et le nautile. Il s'agit d'une pierre fine composée de cristaux d'aragonite (carbonate de calcium) liés par une protéine appelée conchyoline dont la formule chimique est CaCO3. Concernant les perles, lorsqu'un corps étranger pénètre dans la coquille de ces mêmes mollusques, ceux-ci vont sécréter de la nacre pour se protéger, créant ainsi, couche après couche, une ou plusieurs perles. Cependant, la nacre est bien plus commune que la perle car celle-ci ne sera pas automatiquement créée lorsque la nacre l'est.
D'un point de vue esthétique, l'aspect iridescent de la nacre est dû aux fines couches d'aragonite qui la composent, lui donnant des reflets colorés qui varient selon l'angle de vue et la lumière. Ceux-ci peuvent être plus ou moins intenses, tandis que la nacre peut aller du blanc au beige foncé, du jaune au rose, du bleu-vert au gris pétrole. Chaque spécimen arbore une teinte unique aux couleurs exceptionnelles, rendant la pierre aisément reconnaissable.
Associée aux natifs du mois de juin, la nacre est une pierre douce et apaisante, calmant les personnes stressées et angoissées, tout en atténuant les émotions négatives. Elle apporte, à la personne qui la porte, un sentiment de sécurité et de bien-être. Elle permet aussi de favoriser la communication avec les autres, de développer la créativité et de faciliter l'ouverture d'esprit ainsi que l'intuition.
D'un point de vue physique, la nacre a un pouvoir régénérant au niveau des os et de la peau. Elle possède une action stimulante sur le système digestif et sur le système rénal. Elle peut être intéressante pour les personnes suivant un régime, en raison de ses propriétés drainantes. On lui reconnaît également des vertus pour lutter contre les douleurs d'arthrite et les rhumatismes, contre la grippe, la fièvre et les carences en calcium.
La nacre est très fragile, il est alors nécessaire d'en prendre grand soin. Pour ce faire, il faudra alors suivre certaines précautions essentielles. Tout d'abord, la nacre ne doit pas être exposée directement au soleil ou à la chaleur, ni être mise en contact direct avec des produits chimiques ou du parfum. Par ailleurs, celle-ci doit également éviter les chocs et être rangée dans un tissu ou une pochette dédiée de manière à ne pas être en contact avec d'autres pièces.
Concernant son nettoyage, un peu d'eau tiède suffit à nettoyer la nacre, avant de l'essuyer avec un chiffon doux afin d'éliminer tout résidu.
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La nacre est une pierre fine qu'il est aisé de reconnaître grâce à cet aspect irisé donnant l'impression que les couleurs bougent. Ainsi, les teintes arc-en-ciel de celle-ci vous permettront de la reconnaître parmi d'autres pierres.
La nacre est fragile et doit alors être conservée séparément des autres bijoux et pierres afin d'éviter de l'endommager. Au quotidien, cette dernière doit être nettoyée avec de l'eau tiède avant d'être essuyée à l'aide d'un chiffon doux.
Il existe différentes variétés de nacres. Parmi celles-ci, la « nacre franche » avec son beau blanc est particulièrement prisée. Les spécimens très irisés sont aussi appréciés, mais la couleur comme les nuances dépendent des goûts de chacun. La nacre de Papa, que l'on trouve en Nouvelle-Zélande, surnommée « opale de mer » en raison de son superbe jeu de couleurs est l'une des nacres les plus prisées dans le monde.
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